宇文护（513年－572年），字萨保，鲜卑族，代郡武川人，是北周奠基人宇文泰的亲侄子。他早年随叔父征战，立下战功，宇文泰去世后掌控西魏大权，权倾朝野，甚至废杀多位皇帝，却未直接篡位称帝，原因如下：
一是宇文护非宇文泰亲子，难获宗法认同。古代皇位传承重视宗法，宇文泰去世后皇位应由其子传承，宇文护强行篡位会否定北周正当性根基。当时公卿默认皇位属宇文氏子孙，宇文护称帝会动摇自身地位，引发家族内部反噬。
二是宇文护权力源于宇文泰临终托孤，本质是“家族代理权”，代为处理朝政是为年幼宗室子弟守江山。若他自立为帝，会背弃叔父遗命，失去道德高地，让武川旧部寒心，还可能引发关陇集团集体反扑。
三是权臣篡位往往需巨大战功服众，宇文护掌军多年但军事才能平庸，洛阳之战指挥失误大败，影响声望。在以军功立国的北周，他既无开国之功又无灭敌之绩，贸然称帝会加速众叛亲离。
四是西魏时期宇文泰设八柱国，其家族行动需符合集体利益。宇文泰去世后宇文护嚣张跋扈，引起赵贵、独孤信等柱国元老不满，他们密谋诛杀宇文护反被清除，说明北周权力格局敏感。宇文护称帝会打破平衡，激起其余门阀贵族联合反抗，所以他保留皇帝虚位以维持“辅政”表象。
周武帝宇文邕即位后，表面尊崇宇文护，实则暗中积蓄力量，于572年趁宇文护入宫劝谏太后之机，与其合谋设伏，亲自动手以玉笏击毙宇文护，随后诛灭其党羽。
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