1941年，保卫部长钱益民让警卫员下河洗澡警卫员下河后，钱益民却拿走了他们的腰带并对其中一人说：“你认识李讷的保姆儿吧？”他马上红了脸，脱口而出：“俺可没弄死她……”
1941年秋，延安杨家岭发生了一起命案，遇害的是负责照看毛主席幼女李讷的年轻保姆，大家叫她妞儿。尸体是在毛主席窑洞西北方向的一处塬腰上被人发现的，现场衣物凌乱，脖颈上留着一道青紫色的勒痕。这事发生在边区的神经中枢，引起的震动可想而知。
妞儿到毛家还不满一年。当初李讷刚出生不久，哭闹频繁，警卫班的战士大多年轻，对婴儿啼哭束手无策，这才经人介绍雇了这个小姑娘帮衬。她平日勤快少言，谁也想不到会惨死在驻地边上。
案子最初交给中央社会部，部长康生让侦察科长陈龙限期破案。陈龙参加过东北抗联，后来又去莫斯科系统学习过保卫业务，惯于用苏联那套刑侦逻辑分析案情。他带人勘验后判断，死者系被勒窒息，起因多半与奸情有关。
随后侦察方向集中在妞儿的未婚夫和附近村落几名年轻男子身上，逐一排查。可是十多天下来，未婚夫没有作案时间，其他人的嫌疑也一一排除，线索全断。
案子陷入僵局后，陈龙只好当面向毛主席报告进展。毛主席听罢，认为那一套学院式的侦办思路不适用眼前实际，便让案子转给军委保卫部长钱益民接手。
钱益民与陈龙路数不同。他没有留洋经历，是从瑞金时代一步步从基层保卫岗位历练出来的，办过的案子大多透着土办法里的机锋。接手这起悬案后，他没有立即铺开大范围排查，而是先带着侦察科长韦祖珍和警卫营长吴云飞，到停放尸体的窑洞重新勘验。
陕北秋季干燥，遗体保存得相对完好。钱益民仔细观察，发现死者眼球外突、面颊有淤血，都是窒息而亡的典型特征。
他反复比对那道勒痕，宽度大约在三指左右，边缘比较齐整，既不像细绳留下的窄沟，也不像布条拧绞形成的粗糙印迹。这种宽度和形状，让他心里渐渐浮出一个念头，但没有当场说出来。
这个念头，与当时部队最常见的制式装备有关。那时边区物资紧缺，警卫战士每人一条宽牛皮腰带，既是束腰军品，也常被用来挂水壶、挎包。带身厚实，宽度和尸体脖子上的勒痕非常接近。
钱益民回去后没有声张，只跟吴云飞单独商量了一个办法。他要设法在不惊动任何人的前提下，把贴身警卫排所有战士的皮带弄到手查一遍。刚好当时天气尚热，两人便以上级关心战士卫生为由，安排连长将负责首长驻地警卫的那个排全部拉到延河边，搞一次集体洗澡。
命令执行得很自然。二十六名战士脱去军装，只穿裤衩下了河。就在他们嘻哈洗澡的间隙，钱益民带人快速进入存放衣物的窑洞，将二十六条皮带逐一浸入备好的清水里。这种方法原理很简单：如果皮带近期勒过人的脖子，断裂的表皮纤维和缝隙里极可能残存细微血渍，遇水便会缓释出来。
起初几条皮带入水后，水面毫无变化。大约半个小时后，一根皮带周围开始渗出极其淡薄的红褐色丝状物，如烟如缕，在清水里慢慢散开。这根皮带的主人很快被锁定，是一名二十五岁左右的山东籍战士，平时负责固定岗哨，面相憨厚老实。
人被单独带到保卫部时，神情明显慌张。钱益民没有绕弯子，直接问他和遇害保姆是否相识。对方霎时脸色涨红，本能地蹦出一句辩解，说“俺可没弄死她”——这句抢白，等于自己撕开了口子。
钱益民随即让他脱下上衣检查，发现其小臂内侧有几道深浅不一的抓痕，结痂不久，呈条状，显然是被人用力抓挠留下的。
战士起初还想用军事训练磕碰来搪塞。钱益民直接点破，那几道印痕的形状、走向，与被侵害时反抗抓挠的特征完全吻合。沉默了片刻，这名战士蹲在地上，把整个过程全部交代了出来。
据他供述，案发当晚他下哨返回，途中遇到与未婚夫见过面后独自返回的妞儿。两人平日里在驻地经常碰面，算是相识。趁着天色暗、四下无人，他临时起了歹念，将妞儿诓进一处废弃窑洞。妞儿察觉不对后拼命挣脱呼救，他惊慌失措间解下腰间皮带，从背后勒住她的脖子，直至她不再挣扎。
这起震动边区的案件，就这样以一种极简方式水落石出。皮带浸水验血的侦办手段事后被视作经典，倒不在于技术有多复杂，而在于钱益民把破案焦点从漫无边际的社会关系排查，拉回到最容易被忽视的现场细节和物证比对上。
其实在此之前，钱益民在陇东处理过一起纵火案，也是通过反复比对鞋底沾附的泥土成分，从十几人中筛出了混进运输队的破坏分子。他自己常说，案子破不了，多半是看的东西还不够细。
案件审结后，边区保卫系统对内部勤务人员的审查和纪律教育明显加强。妞儿的死成为一个沉痛教训，也让很多人第一次认识到，藏在革命队伍中间的偶然性恶意，有时比外部敌人的破坏更难防备。
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